Une aire marine éducative ou AME est une zone littorale gérée de manière participative par une école ou un groupe d’élèves. C’est une démarche d’acquisition de connaissances impliquant des élèves autour d’un projet d’action citoyenne de protection du milieu marin.
Il s’agit d’une procédure participative, c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’obligation réglementaire. Tout repose sur le respect d’une charte. Cela ne nécessite pas qu’il y ait un outil règlementaire ou une aire marine protégée déjà en place.
L’initiative du concept a été lancée par l’école primaire de Vaitahu (Tahuata aux Marquises), avec le soutien de la fédération culturelle et environnementale des Marquises Motuhaka, de l’Agence française de la biodiversité, de la Polynésie française, de la communauté de communes des Marquises (Codim) et de l’État. Son lancement fait suite à la vaste campagne océanographique Pakaihi i te moana qui s’est déroulée en 2012 dans l’archipel et qui avait comporté un volet de sensibilisation des élèves marquisiens à la richesse de la biodiversité marine marquisienne. Les enfants avaient alors exprimé leur souhait de devenir responsable de leur propre aire marine protégée dans la baie en face de leur école.
Puis, la Polynésie française a souhaité que ce type de démarche puisse être structuré et proposé à toute école volontaire. L’option retenue a été d’engager la création d’un label récompensant des écoles souhaitant développer un projet d’aire marine éducative. La mise en place d’AME est une initiative du ministère de l'Éducation de Polynésie française via la Direction générale de l'éducation et des enseignements (DGEE), à laquelle la fédération Te Ora Naho s'est associée en 2017.
Lancé en septembre 2016 avec 8 écoles pilotes, le réseau des aires marines éducatives compte aujourd’hui plus de 100 projets AME en métropole, en Corse et dans plusieurs départements ultramarins. La moitié est déjà labellisée « aire marine éducative ».
Le projet s’appuie sur un comité de pilotage national composé des ministères de la Transition écologique et solidaire, de l’Éducation nationale, des outre-mer et de l’OFB.
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